Sinds 1 januari van dit jaar is de SP per saldo met 4214 leden gegroeid. In totaal meldden zich 6050 nieuwe leden aan in 2002; 1836 leden beëindigden om verschillende redenen hun lidmaatschap. Op dit moment telt de SP daardoor 31.505 leden. Daarmee is ze in ledental gemeten de vierde partij van het land, waarbij het verschil met VVD (48.800) en PvdA (59.000) steeds kleiner wordt. Het CDA is nog steeds met afstand de grootste partij in ledental (79.000).

Voor het eerst sinds jaren lijken de meeste politieke partijen weer in ledental te groeien. Afgelopen weekeinde maakten CDA, PvdA en VVD hun voorlopige groeicijfers bekend. Terwijl zij vorig jaar samen nog 4500 leden verloren, wist het CDA tot nu toe over 2002 een nettoledenwinst van 1000 leden te behalen, de PvdA 1500 en de VVD 1366.

Hun gezamenlijke winst (3866) haalt het echter niet bij de groei van de SP alleen (4214). Die winst is ook structureel van aard. Toen de SP in 1994 voor het eerst in de Tweede Kamer kwam, telde de partij 15.978 leden. Sindsdien is ze dus in ledental verdubbeld. In diezelfde periode hebben CDA, PvdA en VVD samen tienduizenden leden verloren.

Uit periodieke enquêtes die de SP onder haar leden houdt, blijkt dat vooral voormalige PvdA- en GroenLinks-stemmers zich als lid aanmelden. Een vergelijkbare ontwikkeling vindt plaats als het gaat om de groei van de electorale aanhang van de SP. In mei van dit jaar wist de SP haar aanhang bij de Kamerverkiezingen bijna te verdubbelen.

Een aanzienlijk deel van de nieuwe groei is het resultaat van de oproep van SP-voorman Jan Marijnissen (‘Het is nu tijd om je met politiek te gaan bemoeien’) die kort na de verkiezingen door medewerkers van de partij in het hele land werd verspreid. Met 31.505 leden (= +15,4%) overtreft de SP haar eigen doelstelling voor 2002. Die was door de SP-Partijraad op 30.000 gesteld.