In antwoord op kamervragen van SP Tweede-Kamerlid Harry van Bommel, heeft staatssecretaris van Economische Zaken Ybema duidelijkheid geschapen over het Nederlandse standpunt in de omstreden privatisering van de drinkwatervoorzieining van Cochabamba, de derde stad van Bolivia.

In 1999 werd de drinkwatervoorziening van Cochabamba opgekocht door een consortium van multinationals, met de Italiaanse Edison en Amerikaanse Bechtel als grootste deelnemers. De bevolking van Cochabamba kwam echter massaal in opstand tegen de privatisering. De Boliviaanse regering maakte de privatisering daarna ongedaan. Het consortium dat de drinkwatervoorziening had opgekocht was ondergebracht in een holding op de Kaayman-eilanden. Deze holding werd vervolgens naar Nederland overgeplaatst onder de naam International Water Holding B.V.

Via de brievenbusconstructie in Nederland probeert het consortium, dat de privatisering zag mislukken, nu een schadevergoeding van 25 miljoen dollar op Bolivia te verhalen. Dat bedrag is drie keer het oorspronkelijk geinvesteerde bedrag. De claim is voorgelegd bij de geschillencommissie van de Wereldbank ICSID, die besloten heeft de claim in behandeling te nemen. Het consortium kon de claim bij het ICSID indienen omdat het gebruik kon maken van het Nederlandse Bilaterale Investeringsovereenkomst met Bolivia. Een wereldwijde campagne eist van het consortium dat het de claim laat vallen.

Op eerdere kamervragen van de SP antwoordde Ybema dat er in principe niets mis zou zijn met dergelijke constructies. Van Bommel vroeg vervolgens om een duidelijke uitspraak over dit specifieke geval, en uit de nieuwe antwoorden blijkt dat staatssecretaris om formele redenen vindt dat deze specifieke investering niet onder bescherming van het Nederlandse investeringsakkoord kan vallen. De holding werd namelijk pas in Nederland gevestigd werd nadat het overnamecontract in Bolivia gesloten was. Bovendien kunnen investeringsakkoorden niet met terugwerkende kracht bescherming bieden. In feite zou de claim nu ook niet meer bij het ICSID behandeld mogen worden. De staatssecretaris kondigt verder aan zijn standpunt bij het ICSID kenbaar te maken.