Vandaag kwam Staatssecretaris Huizinga met haar reactie op het SP-rapport voor het stimuleren van de binnenvaart. In haar reactie toont ze zich opvallend enthousiast over het merendeel van de 19 voorstellen waar SP-Kamerleden Emile Roemer en Paulus Jansen mee zijn gekomen. “Dit zet de deur open voor een actief beleid om de binnenvaart te stimuleren.”, aldus Roemer.

Met een sterke vloot binnenvaartschepen kan veel meer transport van goederen via het water. Dat heeft een groot aantal voordelen. Het scheelt in de files op de overvolle Nederlandse wegen doordat er minder vrachtwagens hoeven te rijden. Bovendien is vervoer via een binnenvaartschip vaak schoner dan via een vrachtwagen en zelfs schoner dan via het spoor. Daarnaast is het van belang dat de positie van veel schippers snel wordt verbeterd omdat zij moeite hebben om het hoofd boven water te houden. Daarom vindt Roemer het goed nieuws dat de staatssecretaris enthousiast is over de plannen.

Roemer blijft wel bezorgd over de vraag of de staatsecretaris wel goed in de gaten heeft hoe groot de problemen zijn waar veel schippers mee kampen. “Er ligt een heel pakket met nieuwe regels waar schepen vanaf 2010 aan moeten voldoen. Deze zijn soms echter zo onredelijk en buitenproportioneel duur, dat het veel van de schippers op vooral kleinere schepen de kop gaat kosten. Dat mag nooit gebeuren want zij vormen een essentiële schakel in de binnenvaart.”

Volgens Roemer moet ook nog blijken of de staatssecretaris wel de urgentie ziet. “De realiteit is dat het vaak bij mooie woorden blijft. Er dreigt echter nu een hele beroepsgroep zinloos ten onder te gaan aan regelzucht en te lage inkomsten. Ik ga er hard voor knokken om deze mooie sector te behouden en versterken. Hopelijk met de actieve hulp van het kabinet!”